気仙沼の海のあじ、山のあじ　第8回

伊達のお殿様にも愛された岩井崎の塩

おすすめおみやげ 2021/06/28

300年続く伝統の塩づくり。“白くてきれいで味も良い”岩井崎の塩。

気仙沼には、歴史ある塩作りが受け継がれていることをご存じでしょうか？

いまから300年以上前、気仙沼波路上地区。
ここには仙台藩直営の御塩場があり、塩作りが盛んに行われていました。干満潮を利用して砂浜を海水で満たし、最後に釜で仕上げる「播州流入浜式」の技術が1683年に赤穂藩から伝えられ、塩作りの技術が飛躍的に向上。
岩井崎の塩は、白くてきれいで味も良く、お殿様の御膳に献上されるほど上質な塩だったとか。

岩井崎の塩づくりの歴史を語る上で、欠かせない人物がいます。故・遠藤伊勢治郎さん。

一時は姿を消した岩井崎の塩作りを復活させた、「塩づくり名人」です。
岩井先周辺の海水を汲み、自作の釜で炊いて作った伊勢治郎さんの塩は、地元の人からおいしいと評判で愛されていました。
しかし2011年、伊勢治郎さんは東日本大震災で発生した津波の犠牲になってしまいます。

震災後は、伊勢治郎さんの遺志を受け継いで、階上観光協会のメンバーが塩づくりを続けています。

釜炊きで作る塩は手間がたいへんかかるもの。一度に生産できる量には限りがありますが、高まる需要に応えるべく、定期的に集まって塩づくりを行っています。

何度も消えかけた伝統の灯をよみがえらせながら、今日まで受け継いでいる階上地区の塩づくりの様子を取材しました。

岩井崎の塩を使ったお菓子のご紹介はこちら。
お土産にもぴったり！絶品塩味クッキー3選

こだわりの塩づくりは、すべてが手作業！

海水を煮詰めて作る“釜炊き”の手法でつくられる岩井崎の塩。作っているところを見せていただくため、岩井崎にある「塩づくり体験館」へお邪魔しました。
現在塩づくりをしているのは、階上観光協会のメンバーで構成される「塩づくり部会」のみなさんです。だいたい12人くらいが、それぞれの役割とタイミングで参加しながら、塩づくりをおこなっているそうです。
お話を聞いたのは、階上観光協会の石森さん。
「塩づくりは、2ヶ月に1回くらい行っていますが、需要が多いときは1ヶ月に1度集まることもあります」

体験館のすぐ後ろには、海水を煮詰めるための「平釜」が搭載されたかまどがあります。そのさらに後ろには、燃料にするための薪がたくさん積んでありました。

薪割りも、かなりの重労働！こんなにたくさん使うんでしょうか？
塩づくり真っ最中のかまどでは、薪をくべながら海水を煮詰めているところ。

この500リットル入りのタンク2つ、合計1トンの海水を濾過しながら窯へ注ぎ、2日～3日かけてアクを取り除きながら煮詰めていきます。

平釜で煮詰められた海水がぽこぽこ湧き上がり、塩になっていきます。
「すぐ近くの海、岩井崎沖で海水を汲んでいます。川からミネラル豊富な水が気仙沼湾内に入ってくるので、できあがる塩もミネラルが豊富。季節や、雨が降る前後で海水の条件が違うので、釜揚げのタイミングは状況を見ながら判断しています。」
いよいよ海水がだいぶ煮詰まってきたタイミングで、釜から塩を引き揚げます。